La maladie des gencives est courante et désagréable, mais, selon un nombre croissant de preuves, elle pourrait également jouer un rôle dans une gamme surprenante de problèmes de santé apparemment sans rapport. Le nettoyage de vos dents peut être encore plus important que vous ne le pensiez. La plaque – une substance collante qui contient des bactéries – s’accumule sur les dents. S’il n’est pas brossé, les bactéries peuvent irriter les gencives.
Les gencives peuvent alors devenir enflées, douloureuses ou infectées ; c’est ce qu’on appelle la gingivite. En général, les maladies des gencives peuvent être traitées ou prévenues en maintenant un bon régime de santé bucco-dentaire. Cependant, si on la laisse se développer, elle peut entraîner une parodontite, qui affaiblit les structures de soutien des dents.
La maladie des gencives, également appelée maladie parodontale, est très répandue. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), près de la moitié des adultes aux États-Unis ont un certain degré de maladie des gencives.
Les mécanismes à l’origine de la maladie parodontale sont relativement bien compris et des recherches plus récentes montrent que ce problème de santé peut jouer un rôle dans le développement d’un certain nombre d’autres affections, notamment la maladie d’Alzheimer, le cancer et les maladies respiratoires. Dans ce Spotlight, nous couvrirons certains des liens surprenants entre les maladies des gencives et des problèmes de santé disparates.
Gencives et cerveau
Bien que spatialement les gencives soient proches du cerveau, on n’associerait normalement pas les problèmes dentaires aux troubles neurologiques.
Cependant, certaines études ont trouvé un lien entre la maladie parodontale et la perte de dents et la fonction cognitive. Une étude portant sur les performances cognitives a suivi 597 hommes pendant 32 ans. Les auteurs concluent :
Le risque de déclin cognitif chez les hommes plus âgés augmente à mesure que davantage de dents sont perdues. Les maladies parodontales et les caries, principales causes de perte de dents, sont également liées au déclin cognitif.
Les chercheurs ont également établi un lien entre la maladie parodontale et une accumulation accrue de bêta-amyloïde dans le cerveau – la caractéristique neurologique de la maladie d’Alzheimer.
D’autres expériences ont fourni des preuves qu’un type de bactérie couramment trouvé dans les cas de parodontite – Porphyromonas gingivalis – peut être trouvé dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Suite à cette découverte, dans une étude plus récente, des chercheurs ont montré que l’infection à P. gingivalis stimule la production de bêta-amyloïde dans le cerveau.
La maladie parodontale était associée à une augmentation faible, mais significative, du risque global de cancer.
Dans cette étude, les chercheurs ont porté une attention particulière à une enzyme produite par P. gingivalis appelée gingipaïne. Ils ont découvert que cette protéase était toxique pour tau, une autre protéine qui joue un rôle central dans la maladie d’Alzheimer.
Il convient de noter que d’autres chercheurs ont conclu que la bêta-amyloïde est produite en réponse à un agent pathogène. La façon dont nous percevons la maladie d’Alzheimer évolue lentement.
À l’avenir, les scientifiques espèrent que le ciblage des enzymes de la gingipaïne pourrait aider à arrêter la neurodégénérescence chez certaines personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Ils ont déjà conçu un inhibiteur de la gingipaïne, qu’ils testent chez l’homme.
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